Ils tenaient leur destin entre leurs mains, et ils n'ont pas tremblé. Au terme d'un match à couper le souffle à Atlanta, la RD Congo a renversé l'Ouzbékistan (3-1) pour valider la toute première qualification de son histoire en phase finale de Coupe du monde.

Tout avait pourtant mal commencé. Après un premier avertissement dès la première minute avec un but adverse refusé pour hors-jeu, les Léopards ont été cueillis à froid. Sur une sortie hasardeuse du portier havrais Lionel Mpasi, le capitaine ouzbek Eldor Shomurodov a ouvert le score d'un lob subtil (1-0, 10e).

Dos au mur, les hommes de Sébastien Desabre ont puisé dans leurs ressources pour tout basculer en fin de match. C'est d'abord Fiston Mayele qui, au bout de l'effort, a égalisé en lobant le gardien adverse (2-1, 78e), déclenchant une première scène de liesse avec tout le banc congolais. Le coup de grâce est venu dans le temps additionnel grâce à un bijou de Yoane Wissa : une frappe surpuissante de vingt mètres qui a fait chavirer le stade dans la folie (3-1, 90+1).

Malgré le protocole sanitaire strict imposé aux voyageurs en provenance de Kinshasa en raison de l'épidémie d'Ebola, les supporters congolais venus en masse ont pu communier de longues minutes avec leurs héros dans le rond central.

Le rêve continue, mais le prochain défi s'annonce titanesque : un rendez-vous historique ce mercredi, toujours à Atlanta, face à l'Angleterre d'Harry Kane. À l'inverse, l'Ouzbékistan de Fabio Cannavaro quitte la compétition avec zéro point au compteur.